Fabriktour bei American Pinball 2.0
Unbezahlte Werbung / Einblicke von Melvin Brouwer-Williams
Veröffentlicht am 25.10.2026 von Flipper-News
Handarbeit, Logistik und Detailverliebtheit: Ein „privater“ Rundgang durch die American-Pinball-Fabrik zeigt, wieviel Liebe und Mühe in einem modernen Flipper steckt. Dabei führte Melvin Brouwer-Williams eine Delegation des Dutch Pinball Museums um Gerard van de Sanden durch die Produktionshallen bei Chicago, bewusst als „Reverse Factory Tour“: vom Versandbereich zurück bis zur Montage der Playfields.
Die Tour beginnt dort, wo die fertigen Flipper normalerweise das Werk verlassen: Verpackte Cabinets warten auf den Versand. Danach geht’s ins Lager: Wertvolle Komponenten wie Platinen liegen getrennt von alltäglichen Verschleißteilen. Besonders clever ist die Kleinteilelogistik: Schrauben, Muttern und kleine Plastiks werden nicht mühsam gezählt, sondern nach Gewicht bestellt. Sinkt das Gewicht unter einen Schwellenwert, wird automatisch der Lieferant informiert und der Bestand aufgefüllt.
Subassembly & Master Samples
In der Subassembly laufen alle Einzelteile zusammen. Hier entstehen unter anderem komplette Baugruppen wie die Pop-Bumper-Einheit von Cirqus Voltaire. Melvin baut zudem regelmäßig die Master Samples selbst: Diese Referenzmaschinen helfen der Belegschaft, wenn bei einer neuen Produktion Fragen zu Aufbau, Reihenfolge oder speziellen Schrauben auftauchen.
Das Prinzip ist simpel, aber effektiv: Statt nur Zeichnungen zu studieren, können Mitarbeitende ein physisches Beispiel anfassen, öffnen und nachvollziehen. Gerade bei einem Produkt mit hunderten Teilen ist das laut Melvin deutlich wirkungsvoller als jede Anleitung.
Zulieferer und Cross-Training
American Pinball fertigt die Holzkabinette nicht komplett selbst. Ein lokaler Lieferant in Chicago produziert sie, zusätzlich gibt es eine exklusive Vereinbarung mit einem australischen Cabinet-Hersteller. Die eigene Woodshop dient vor allem für Prototypen, Nacharbeiten und die flexible Nutzung von Stellflächen, wenn etwa Playfields oder Kabinette noch fehlen.
Im Produktionsbereich laufen aktuell sechs Linien mit durchschnittlich etwa zehn Maschinen in unterschiedlichen Fertigungsstadien. Ein wichtiger Ansatz ist Cross-Training: Mitarbeitende lernen mehrere Stationen, damit die Produktion nicht stehenbleibt, wenn ein Bauteil fehlt oder eine Station kurzfristig personell schwächer besetzt ist.
Die Playfields kommen zunächst als nahezu unbehandelte Holzplatten ins Werk. Dort werden erste Hardware-Teile montiert, bevor zwei Mitarbeitende pro Playfield die eigentliche Bestückung übernehmen. Laut Tour dauert dieser Schritt rund 45 Minuten. Anschließend folgt eine Kontrolle, bevor das Spielfeld weiter durch die Linie wandert. Über den Arbeitsplätzen hängen die einzelnen Montagestufen als Anschauungsmaterial. Für die Cirqus Voltaire-Neuauflage sollen künftig sogar originale Playfields aushängen, damit das Team „Feel, Positionierung und Details“ direkt am Vorbild prüfen kann.
CV Remake mit Lernkurve
Ein großer Teil der Tour dreht sich um Cirqus Voltaire. American Pinball hat die Williams-Vorlage aus den späten 90ern analysiert und gezielt Schwachstellen behoben: bruchanfällige Plastics, Stellen, an denen der Ball hängen bleiben konnte, und die Problematik des ursprünglichen „Skinny Ringmaster“, bei dem der Ball zwischen Kopf und Figur klemmen konnte.
Die Reimagined Edition erhält unter anderem RGB-Beleuchtung, eine LED-Neon-Optik, neue Sculpts und überarbeitete Kunststoffe. Die Classic Edition bleibt dem Original näher, bekommt aber gleichfalls technische Verbesserungen wie neue Halterungen, RGB-Licht und modernisierte Lightshows. American Pinball bietet beide Varianten an; die limitierte Ringmaster Edition ist auf 772 Geräte weltweit begrenzt.
Ein hübsches Detail: Der bekannte Hinweis „Thank you for cleaning under the playfield“ aus der 1997er-Version wurde bewusst beibehalten und modernisiert. Solche kleinen Easter Eggs: etwa versteckte Geburtsdaten auf dem Minispielfeld von Alice Cooper’s Nightmare Castle, gehören für Brouwer-Williams zur „DNA guter Flipper“.
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Kabel, Tests und Houdini 100th
In der Elektronikabteilung zeigt sich, wie sehr sich die Flipperfertigung verändert hat: Früher wild verlaufende Kabelbäume werden heute gebündelt und stärker standardisiert. Das reduziert Handgriffe, beschleunigt die Montage und senkt die Fehlerquote. An separaten Teststationen werden unter anderem Ringmaster- und Galactic Tank Force-Komponenten geprüft. Auch die Houdini 100th Anniversary-Cabinets warten hier auf letzte Teile: ein praktisches Beispiel dafür, wie empfindlich eine Fertigung auf fehlende Einzelkomponenten reagiert: Fehlt nur ein Teil, kann eine komplette Linie stillstehen.
Brouwer-Williams kritisiert, dass Flipper auf Location meist in Reihen stehen und ihre Seitendekore kaum zur Geltung kommen. Seine Lösung: beleuchtete Side Rails, die auch zwischen vielen anderen Automaten auffallen. Die neue Technik soll dabei helfen, den Effekt ohne aufwendiges Aussägen des Kabinetts und ohne dickere Seitenwände umzusetzen. Ebenfalls neu: magnetische Aprons. Statt geschraubter oder geklebter Teile lassen sich Aprons einfach abnehmen und wieder anbringen. Das schützt besonders aufwendige Elemente wie Hologramm-Balls oder individuelle Kunstwerke und erleichtert zugleich die Produktion. Ein hochinteressanter Trip und Blick hinter die AP-Kulissen.
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